Dag 9, Sukothai -> Chiang Mai

Bezoek Sukothai Historical Park, tempel in Lampang en verder naar Chiang Mai.

• We pakken weer het ontbijtbuffet en gaan met de bus richting Sukothai Historical Park. Bij de ingang van het park huren we fietsen zodat we het grote park wat sneller kunnen verkennen. We hebben maar een uur de tijd, dus we moeten opschieten. In die tijd bezoeken we vier ruïnes van deze oude hoofdstad. Ook hier worden sommige Boeddhabeelden nog steeds vereerd. De ruïnes, maar vooral het park, zijn mooi (wat mooier dan de ruïnes in Ayuthaya) en in goede staat ( en verder).
  
• We leveren de fietsen weer in en stappen in onze bus. De volgende stop is in Lampang. Hier bezoeken we een tempel, de Wat Phra Kaew Don Tao. Deze tempel is geheel gemaakt van hout (), en erg mooi versierd (). Ook is er een gebouwtje waar vrouwen niet inmogen omdat er een voetafdruk van Boeddha zou moeten liggen. Deze is nogal groot en verder weinig interessant. De dames missen dus weinig.
  Na het bezoek kopen we weer een bordje gebakken rijst bij een lokaal eettentje.
  
• Na de lunch voert de bus ons verder noordwaarts. In Chiang Mai stappen we uit bij de Down Town Inn. Het is geen slecht hotel, maar wel het eerste zonder zwembad, dus we zullen het vandaag zonder verkoeling moeten doen. Het hotel doet zijn naam wel eer aan en is dicht bij het centrum. Na wat uitgerust te hebben, lopen we richting de nightmarket. Hier is erg veel te koop voor een lage prijs. We kopen een lampje, wat kleding en een horloge. Ook kopen we op straat een stokje met vlees en bezoeken we een internetcafé. We eten bij een 'family restaurant' (). Ik bestel een heel pittige Thaise salade die eigenlijk helemaal geen salade blijkt te zijn. Ik ruil hem daarom met de vis van Yvonne.
• 's Avonds gaan we met een deel van de groep op stap met onze gids. We belanden in een groot café waar een erg goede band speelt. Er staan hier wel erg veel obers, waarvan de helft een button met 'trainee' draagt en nerveus kijkt. Er zitten hier nauwelijks buitenlanders dus wij zijn ook een bezienswaardigheid. Om een uur of elf heeft niemand meer zin om nog naar een disco te gaan, dus gaan we terug naar het hotel en naar bed.

Dag 10, Chiang Mai

Rustige dag in Chiang Mai.

• Vandaag kunnen we voor het eerst weer eens uitslapen. Als we eindelijk opgestaan zijn, gaan we in de stad een ontbijt zoeken. We vinden een restaurant waar we een heel redelijk westers ontbijt krijgen. Hierna lopen we een heel eind door de stad, die groter blijkt dan we verwacht hadden. We bezoeken onderweg een tempel () en een gigantisch winkelcentrum. We pakken een tuk-tuk terug naar ons hotel en nemen een welverdiende siësta. Hierna lopen we weer een stuk door de stad, deze keer naar Chinatown. Hier eten we wat in een heel simpel restaurantje (meer een garage dan een restaurant). Ik heb "crispy noodles with sea-food". Apart, maar erg lekker. Op de terugweg kopen we nog wat kip en een zoete roti met banaan. Er is genoeg te eten in Chiang Mai.
  In het hotel pakken we een kleine rugzak in voor de trektocht van de volgende twee dagen.

Dag 11, Eerste dag trekking

Olifantenrit, wandeltocht door de bergen, overnachting in Lahu dorp.

• Na het ontbijtbuffet stappen we met de andere bergwandelaars in een pick-up truck die ons richting de bergen brengt. Op de snelweg zien we heel wat andere busjes en pick-ups met toeristen, maar naar mate we verder van de snelweg af raken zien we er steeds minder. Na een tijdje moeten we stoppen om wat olifanten te passeren. Als we bij ons eindpunt zijn komen we er achter dat deze olifanten voor ons bedoeld zijn.
• De olifanten komen langzaam aangelopen () terwijl wij onze spullen van de pick-up halen. We mogen via een soort steiger op de olifanten stappen (). Er gaan twee personen op een olifant, alleen op de allerkleinste kan maar één persoon. Na een korte afstand stappen de begeleiders van de olifanten en moeten we het alleen doen. Het lastigste is het gebrek aan houvast als de olifant naar beneden gaat. Elke keer dat we voorbij een leuk beekje komen moet onze olifant naar beneden en moeten wij ons stevig vasthouden aan ons stoeltje. Ook niest onze olifant regelmatig, en dan het liefst met zijn slurf over zijn schouder. Dit is nog lang niet zo erg als de olifant van Leo en Carol. Deze heeft de gewoonte om zand en modder over de schouder te gooien waardoor ze helemaal onder zitten (). Een prachtige tocht dus.
• Na ongeveer een uur komen we weer bij een 'steiger' aan en stappen we af. Nu moeten we zelf lopen. We lopen twee uur bergop. Het is erg warm en de berg is flink steil () , dus moeten we regelmatig pauzeren (). Ook hier bestaat de jungle voornamelijk uit bamboe, maar er is ook veel andere vegetatie.
  Na deze stevige wandeling komen we vermoeid en warm aan in een bergdorpje (). Hier is gelukkig redelijk koele cola en water te koop. Onze gidsen (we hebben er een extra gids bij gekregen voor de trekking) beginnen meteen met het klaarmaken van de lunch. Ondertussen verkennen wij het dorpje. Alle huizen staan hier op palen en onder de huizen lopen de honden, varkens en kippen (). Als de lunch klaar is kunnen we aanvallen. Het is gebakken rijst en smaakt erg goed.
• Na de lunch lopen we verder. Deze keer lopen we over de bergen naar een volgend dorpje. Hierdoor is het pad redelijk vlak, wat het een stuk aangenamer maakt dan de ochtendwandeling (). Ook is de jungle () en het uitzicht nog wat beter dus we genieten volop. Na anderhalf uur wandelen komen we aan in het volgende dorpje. Dit is weer een Lahu-dorp, alleen een stukje groter dan vanmorgen. We zitten met zijn allen in een grote hut met een gemeenschappelijk slaapvertrek, een klein kookvertrek, een simpel toilet en een druppelende kraan als douche. De vloeren van de hut zijn gemaakt van bamboematten en voelen niet al te stevig. We zijn niet de enige toeristen in het dorp, maar de anderen zitten ver weg en we merken er weinig van. De douche wordt meteen flink gebruikt. Enkele dorpsbewoners zorgen vanavond voor het eten. Ze zijn zo'n twee uur bezig met koken, maar weten uiteindelijk een compleet buffet te verzorgen. Gecombineerd met het uitzicht () is het een heerlijke maaltijd ondanks de primitieve omstandigheden.
• Na het eten komt de onvermijdelijke gitaar te voorschijn die door zowel Rien uit ons gezelschap als door enkele dorpsbewoners erg goed bespeeld wordt. Als we naar bed gaan komen we er achter dat de bamboematten toch wel erg hard liggen en de nachtrust dus niet ideaal is. 's Nachts merken we ook dat hier wel erg veel hanen rondlopen.